譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月5日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

周三，正當外界對(dui)科懷-萊(lai)昂納(na)德事件的初步反應趨于平息(xi)之際(ji)，一(yi)則爆料再次將快船(chuan)隊推上風口浪尖(jian)：巴勃(bo)羅-托雷的播客節目指出，NBA最(zui)富有的老板——快船(chuan)隊的史蒂夫-鮑爾默——可(ke)能規(gui)避了工資帽，聯盟已因此宣布(bu)展開調查。

他們發布了(le)第二(er)份聲明。

快船(chuan)在前一(yi)天發布了(le)82字的(de)初步回應(ying)，其中(zhong)(zhong)否認了(le)托雷報(bao)道中(zhong)(zhong)的(de)任(ren)何不(bu)當行為，同時聲稱“任(ren)何相反的(de)斷言都可以被證偽”。

現在，他(ta)們又進一(yi)步發(fa)布了一(yi)份199字的否認聲明，其中(zhong)第三(san)段包含了這樣一(yi)句話：“球隊贊(zan)助商與同(tong)隊球員簽訂代言(yan)合同(tong)，并無任(ren)何不尋常(chang)或不妥之處。”

表(biao)面上看，這(zhe)(zhe)句話(hua)是對(dui)的(de)。但快船選擇不(bu)承認的(de)是，報道(dao)中所(suo)提(ti)到的(de)萊昂納德(de)與(yu)(yu)現已倒閉的(de)前球隊贊助商(shang)Aspiration簽訂的(de)合(he)(he)同(tong)存在可(ke)疑之(zhi)處(chu)，該合(he)(he)同(tong)本應在四年內向他支(zhi)付高達2800萬美(mei)元(yuan)，卻幾(ji)乎(hu)不(bu)要(yao)求他提(ti)供(gong)任何對(dui)等(deng)服務(wu)(wu)，而且這(zhe)(zhe)份(fen)合(he)(he)同(tong)的(de)金(jin)額(e)之(zhi)高，讓萊昂納多-迪(di)卡(ka)普(pu)里奧、小羅伯特-唐尼(ni)和德(de)雷(lei)克等(deng)實際提(ti)供(gong)了代言服務(wu)(wu)的(de)更(geng)高知名(ming)度名(ming)人所(suo)拿到的(de)合(he)(he)同(tong)都相(xiang)形(xing)見絀。值得注意的(de)是，這(zhe)(zhe)份(fen)聲(sheng)明是在周四《波士頓體育日報》的(de)一篇報道(dao)出(chu)現之(zhi)前發(fa)布的(de)，該報道(dao)稱萊昂納德(de)實際上與(yu)(yu)Aspiration有(you)兩份(fen)合(he)(he)同(tong)，總金(jin)額(e)可(ke)能高達4800萬美(mei)元(yuan)。

快(kuai)船的聲明(ming)中(zhong)(zhong)(zhong)也未提及鮑爾默參與了該(gai)公司(si)，即據(ju)報(bao)道來自他(ta)個(ge)人(ren)(ren)有限責任公司(si)的5000萬美元投(tou)資(zi)，這筆投(tou)資(zi)在(zai)(zai)萊(lai)昂納(na)德的合同敲定（2022年4月）前大約三個(ge)月存入，而且是在(zai)(zai)聯盟(meng)對萊(lai)昂納(na)德自由(you)球(qiu)員身份的調查本應促使他(ta)們最大限度保持(chi)謹慎的兩(liang)年之(zhi)后。聲明(ming)也沒有提及七名(ming)選擇匿名(ming)協助托雷報(bao)道的前Aspiration員工，其中(zhong)(zhong)(zhong)一(yi)人(ren)(ren)透(tou)露，支付萊(lai)昂納(na)德豐厚合同的款(kuan)項一(yi)直(zhi)被財(cai)務部門視為(wei)重中(zhong)(zhong)(zhong)之(zhi)重——即使在(zai)(zai)公司(si)瀕臨破產時也是如此——因為(wei)他(ta)那位聲名(ming)狼藉且頗(po)具(ju)影響力的舅舅丹尼斯-羅(luo)伯(bo)遜會打(da)電話來催款(kuan)。

在鮑爾默面臨(lin)最(zui)新一輪嚴重(zhong)指控、利(li)害關(guan)系重(zhong)大的(de)敏感局勢下，這種對(dui)關(guan)鍵事實(shi)的(de)刻意忽略只(zhi)會讓本已糟糕的(de)公眾形(xing)象雪上加(jia)霜。尤其是考慮到他們(men)的(de)許多競爭對(dui)手都認為，快(kuai)船和萊(lai)昂納德確實(shi)有(you)理(li)由(you)為此感到擔憂(you)。

當談到這次(ci)調查的(de)必要(yao)性，以及全聯盟(meng)對目前已浮出水面的(de)細節的(de)反應時(shi)，一些接(jie)受The Athletic匿名采訪的(de)競爭(zheng)對手高(gao)管明確表(biao)示(shi)：這絕非(fei)正常現象。這些高(gao)管被允許匿名，以便他們能更(geng)自由地發表(biao)言論。

首先，正如其中一(yi)位高管(guan)指出的(de)，鮑爾默對球隊贊(zan)助商的(de)巨額投資與(yu)萊(lai)(lai)昂納(na)德那份蹊蹺的(de)合(he)同(tong)（或(huo)者可能(neng)是(shi)多份合(he)同(tong)）相結合(he)，就足以讓聯盟盯(ding)上他(ta)們。好幾位高管(guan)指出，萊(lai)(lai)昂納(na)德合(he)同(tong)的(de)規模(mo)本身就是(shi)一(yi)個(ge)危險信號——即(ji)使在《波士頓(dun)體育日報》的(de)報道出現之前，而且(qie)也與(yu)他(ta)沒有提供任(ren)何回報服務這一(yi)事實無(wu)關。

其他人則公開猜測，這是否解釋了(le)為(wei)何在個(ge)人談判(pan)中歷來為(wei)每一分(fen)錢都力爭到底的(de)(de)(de)萊昂納德，后來會在2024年同意一份(fen)低于頂薪(xin)水平的(de)(de)(de)提前續(xu)約合同，并為(wei)快船提供了(le)額外的(de)(de)(de)陣容(rong)靈活(huo)性。人們更多(duo)的(de)(de)(de)是震驚和沮喪，而非冷漠或同情。

“這(zhe)種(zhong)（代(dai)言合同(tong)）是不會發(fa)生的。”一(yi)位(wei)資深(shen)總(zong)經理在談到這(zhe)種(zhong)安排的性質(zhi)時說。

“我從未見過這種事。”另一位(wei)高(gao)管表示。

前獨(du)行俠大(da)老(lao)板馬克-庫班是少數持相反立(li)場的(de)人之一，他(ta)在社交媒體(ti)上為鮑(bao)爾默辯護，并將(jiang)矛頭(tou)指向了(le)Aspiration的(de)聯合(he)創始人喬-桑伯格(ge)，后者上個(ge)月已(yi)同意認罪(zui)，承認詐騙投資者2.48億美(mei)元(yuan)。

“騙(pian)子就會做騙(pian)人的(de)事。”庫班寫道(dao)，他甚(shen)至在周(zhou)三晚上參(can)加了托(tuo)雷的(de)后續播客節目(mu)來討論此事。

所有這些向快船拋出的問題都是合理(li)的，就(jiu)像(xiang)六年前羅伯遜在自由市場(chang)中(zhong)提出荒(huang)唐(tang)的非法福利要求(qiu)——房子、私(si)人(ren)飛機、球(qiu)隊部分所有權、有保障的場(chang)外代言費等等——迫使競爭對手老板們(men)(men)向聯盟表達他們(men)(men)的擔憂時一樣。

許多當(dang)年引起(qi)懷疑的疑點至今依然存在。而(er)且(qie)盡管NBA當(dang)時沒有(you)找(zhao)到快船提供不當(dang)利益(yi)的證據，但值得記(ji)住的是，聯盟辦公室發(fa)出(chu)的信息仍應(ying)被視(shi)為一項重要警示。

根據我2019年(nian)12月23日的報道……

“（蕭華(hua)）將規避工資(zi)帽視為NBA的一項重罪，而且(qie)會始終密切(qie)關注這方面的情(qing)況。如(ru)果未來有任(ren)何關于不當利益的相關證據浮出(chu)水面，聯盟將重啟調查(cha)并再次(ci)追究指控。”

現如今……我(wo)們又走到(dao)了這(zhe)一(yi)步(bu)。

正如托(tuo)雷和我(wo)在《The Athletic NBA Daily》播客上討(tao)論的(de)那樣，我(wo)們還(huan)需要相當長的(de)時間才能知道這些指(zhi)控是(shi)否(fou)成(cheng)立(li)。還(huan)有許(xu)多問題有待解(jie)答，這些問題將決定總裁(cai)亞當-蕭(xiao)華是(shi)否(fou)會(hui)采取嚴厲處(chu)罰，最主要的(de)是(shi)鮑爾(er)默在Aspiration內(nei)部(bu)的(de)影響力水(shui)平，以及他在促(cu)成(cheng)萊昂納(na)德合(he)同中可能扮演的(de)角色。快船從一開始就聲(sheng)稱他們可以證明這些指(zhi)控是(shi)虛假的(de)，而且他們將有充分的(de)機(ji)會(hui)去(qu)這樣做(zuo)。

對(dui)蕭華來(lai)說，是(shi)時候徹底(di)揭開這(zhe)里的(de)(de)(de)帷幕，最(zui)(zui)終(zhong)辨明(ming)事實與虛(xu)構。NBA本質上(shang)是(shi)一(yi)(yi)個實行(xing)(xing)硬工資帽的(de)(de)(de)聯盟，該機制旨在(zai)為不(bu)那么富有的(de)(de)(de)老板們(men)創(chuang)造(zao)公平的(de)(de)(de)競爭環境。對(dui)這(zhe)樣的(de)(de)(de)聯盟來(lai)說，當有證(zheng)據表明(ming)地球上(shang)最(zui)(zui)富有的(de)(de)(de)人(ren)之(zhi)一(yi)(yi)可(ke)能正在(zai)想辦法規避(bi)它(ta)時，是(shi)絕不(bu)能視而不(bu)見的(de)(de)(de)。而且(qie)考(kao)慮到鮑(bao)爾默(mo)甚至(zhi)在(zai)2019年夏天之(zhi)前就已有前科(ke)，聯盟更(geng)應該有動力進行(xing)(xing)一(yi)(yi)次(ci)徹底(di)且(qie)明(ming)確的(de)(de)(de)調查。

以免有(you)人忘記，鮑(bao)爾(er)默在2015年夏天曾被聯盟罰(fa)款25萬美元，原(yuan)因(yin)是在球隊的(de)自由球員(yuan)招募中(zhong)，向德安德烈-喬丹提(ti)供了一份(fen)來自雷克薩(sa)斯(si)的(de)第三方代(dai)言合同（據報(bao)道，喬丹本可因(yin)此每年額外賺取20萬美元）。鮑(bao)爾(er)默當時就那(nei)次罰(fa)款向球隊員(yuan)工發表了講話，他(ta)當時的(de)內部備忘錄傳達的(de)信(xin)息可能(neng)至今仍然適(shi)用(yong)。

“我(wo)(wo)們(men)(men)當時相(xiang)信我(wo)(wo)們(men)(men)是(shi)在(zai)以正確的方式(shi)做(zuo)事，任何規避行為(wei)都是(shi)無意的，”鮑爾默當時寫道(dao)，“在(zai)我(wo)(wo)們(men)(men)努力以各種(zhong)可能的方式(shi)支持球(qiu)員的過(guo)程(cheng)中(zhong)，我(wo)(wo)們(men)(men)作(zuo)為(wei)一個組(zu)織(zhi)必須嚴格遵守勞(lao)資(zi)協議。”

這(zhe)番(fan)話可謂一針(zhen)見(jian)血(xue)。現在，我們等著看他是否聽從了自(zi)己當年的(de)建議。

作者：Sam Amick

譯者：GWayNe